Nhiều loại khăn ướt được pha chế với dung dịch tẩy rửa có chứa các thành phần có thể tiêu diệt vi khuẩn. Những thành phần này, chẳng hạn như cồn hoặc clo, được thêm vào khăn lau để mang lại tác dụng diệt khuẩn, có thể giúp giảm nguy cơ nhiễm trùng hoặc lây nhiễm chéo. Hiệu quả diệt khuẩn có thể khác nhau tùy thuộc vào loại và nồng độ của hoạt chất cũng như thời gian tiếp xúc với vi sinh vật.
Điều quan trọng cần lưu ý là không phải tất cả khăn ướt đều được pha chế với các thành phần có tác dụng diệt khuẩn. Một số khăn lau được thiết kế để làm sạch thông thường hoặc vệ sinh cá nhân và chúng có thể chỉ chứa nước hoặc chất tẩy rửa nhẹ. Trong những trường hợp này, khăn lau có thể không có tác dụng diệt khuẩn.
Điều quan trọng cần lưu ý là mặc dù khăn ướt có thể tiêu diệt vi khuẩn trên bề mặt nhưng chúng không thể thay thế cho việc rửa tay đúng cách và có thể không có hiệu quả chống lại tất cả các loại vi sinh vật, chẳng hạn như vi rút. Luôn kiểm tra bao bì hoặc trang web của nhà sản xuất để biết thông tin về đặc tính của khăn lau, bao gồm các thành phần hoạt tính và hiệu quả chống lại vi khuẩn và vi rút của chúng.
Trong trường hợp khăn lau y tế, chúng được quản lý bởi FDA (Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm) và chúng được pha chế với các thành phần có tác dụng diệt khuẩn và/hoặc diệt vi rút và được thiết kế cho mục đích sử dụng y tế cụ thể.
