Khăn ướt ngày càng trở nên phổ biến đối với người tiêu dùng vì sự tiện lợi và đa năng của chúng. Chúng thường được sử dụng để làm sạch bề mặt, chăm sóc em bé, vệ sinh cá nhân và tẩy trang, cùng các mục đích khác. Tuy nhiên, việc sử dụng và vứt bỏ khăn ướt ngày càng tăng đã làm dấy lên mối lo ngại về tác động của chúng đối với môi trường.
Hầu hết khăn ướt được làm bằng vật liệu không phân hủy sinh học, bao gồm nhựa như polyester và polypropylene. Khi những khăn lau này được xử lý, chúng có thể tích tụ trong các bãi chôn lấp và các vùng nước, dẫn đến ô nhiễm và gây hại cho động vật hoang dã. Theo một nghiên cứu của Water UK, ước tính 93% vật liệu được tìm thấy trong tắc nghẽn nước thải bao gồm khăn ướt. Những tắc nghẽn này có thể gây tràn nước thải, có thể dẫn đến ô nhiễm đường thủy và gây rủi ro cho sức khỏe con người.
Hơn nữa, khăn ướt thường chứa các thành phần như hương thơm tổng hợp, chất bảo quản và hóa chất có thể gây hại cho môi trường. Khi những thành phần này xâm nhập vào nguồn nước, chúng có thể tác động tiêu cực đến đời sống thủy sinh và hệ sinh thái. Một số khăn lau cũng chứa vi hạt nhựa, có thể gây hại cho động vật biển nhầm chúng là thức ăn.
Tuy nhiên, không phải tất cả khăn ướt đều được tạo ra như nhau. Một số loại khăn ướt, chẳng hạn như loại được chứng nhận là có thể phân hủy sinh học và có thể ủ phân, sẽ tốt hơn cho môi trường. Những khăn lau này được làm từ các vật liệu hữu cơ như sợi thực vật sẽ phân hủy tự nhiên khi xử lý. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là ngay cả khăn lau có thể phân hủy sinh học và có thể phân hủy vẫn phải được xử lý đúng cách và không được xả xuống bồn cầu.
Ngoài ra, một số chính phủ và tổ chức đã thực hiện các bước để giải quyết tác động môi trường của khăn ướt. Ví dụ, ở Anh, khăn ướt được dán nhãn "có thể xả" phải đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt để đảm bảo chúng phân hủy đúng cách trong hệ thống cống rãnh. Liên minh Châu Âu cũng đã thực hiện các bước để cấm một số loại nhựa sử dụng một lần, bao gồm một số loại khăn ướt, để giảm chất thải và bảo vệ môi trường.
Tóm lại, mặc dù khăn ướt có thể tiện lợi nhưng việc xử lý và tác động đến môi trường của chúng cần được xem xét cẩn thận. Chọn khăn lau có thể phân hủy sinh học và có thể phân hủy và xử lý chúng đúng cách có thể là một lựa chọn tốt hơn cho môi trường. Hạn chế sử dụng khăn ướt và chuyển sang các lựa chọn thay thế, bền vững hơn cũng có thể giúp giảm tác động của chúng đối với môi trường.
